Analiza a studiat datele a peste 2,3 milioane de persoane din 60 de societăți pentru a încerca să rezolve o problemă care îi chinuie de mult pe sociologi și pe filosofi: cine este mai bun, bogatul sau săracul? Iar câștigătorul, cu o marjă semnificativă din punct de vedere statistic – deși foarte mică – a fost cel bogat. Cei cu buzunare mai adânci par puțin mai înclinați să doneze, să facă voluntariat sau să manifeste alte forme de solidaritate umană.
Cercetarea a pus față în față două teorii concurente. Una dintre ele, ipoteza „gestionării riscurilor”, susține că cei cu venituri mai mici sunt mai „prosociali” – mai prietenoși și mai altruiști – pentru că trebuie să se bazeze pe legăturile comune atunci când vremurile devin grele. Cealaltă ipoteză, teoria „resurselor”, oferă o perspectivă mai directă: cei bogați sunt mai generoși pur și simplu pentru că își pot permite să fie.
Cercetarea a combinat rezultatele a 471 de studii. Acestea au examinat comportamentul prosocial, inclusiv generozitatea cu timpul și banii și dorința oamenilor de a-i ajuta pe alții. Unele le-au cerut participanților să joace jocuri concepute pentru a testa altruismul; altele le-au cerut oamenilor să spună cât de mult au donat pentru cauze nobile sau au făcut voluntariat.
De asemenea, participanții au fost clasificați în categorii în funcție de venit, nivelul de educație și prestigiul perceput al ocupațiilor lor. „Indiferent de modul în care am măsurat clasa socială, am constatat o asociere pozitivă de mici dimensiuni între o clasă socială mai înaltă și mai multă prosocialitate”, a declarat profesorul Paul van Lange de la Universitatea Vrije din Amsterdam, care a supravegheat cercetarea.
Această legătură pare să fie mai puternică în viața reală decât în jocurile de laborator, unde sacrificiile de bani sau de efort ar fi contat mai puțin. Acest lucru a fost valabil pentru copii, adolescenți și adulți. Van Lange și colegii săi au scris în lucrarea publicată în Psychological Bulletin: „Deși efectul este mic, faptul că clasele sociale superioare sunt mai prosociale este destul de stabil în rândul diferitelor grupe de vârstă ale oamenilor, precum și dacă clasa socială se bazează pe convingerile acestora sau pe indicatori obiectivi care sunt utilizați în mod obișnuit în cercetare”.
